Tay vợt số 1 Ấn Độ, Kashyap khi nghe Tiến Minh kể về việc gần như không có tài trợ đã rất ngạc nhiên: "Nếu tôi đứng hạng 7 thế giới như anh thì giờ này tôi dư sức sắm được biệt thự, xe hơi, cũng như tha hồ kiếm tiền từ tài trợ".
Đứng trong top 10 của thế giới đã khó, trụ vững ở đó suốt 2 năm lại càng khó hơn, Tiến Minh giống như người lữ hành cô độc của cầu lông Việt Nam thi thố tại những sân chơi chất lượng nhất, nhưng không ai cũng hiểu hết những giây phút bận lòng khi một mình đứng trên đỉnh cao.
Chỉ mong được đánh giá đúngTiến Minh thừa nhận tại giải cầu lông Việt Nam vừa qua, anh phải chịu một sức ép khá lớn. Nó đến từ cái tên Sho Sasaki khi Tiến Minh gặp tay vợt này ở chung kết. Đây là tay vợt đã từng đánh bại Tiến Minh tại 2 giải cầu lông ở Úc và Mỹ vào tháng 5 và tháng 7. Thắng thua trong thể thao rất bình thường, nhất là đối với những tay vợt có cùng đẳng cấp. Như Tiến Minh hạng 7 thế giới đánh thua tay vợt hạng 9 - Sho Sasaki không có gì khó hiểu. Chỉ có điều, một số phương tiện truyền thông đã không đánh giá đúng được hết bản chất của vấn đề, dự báo trước việc anh thua Sho Sasaki sẽ là một “thảm bại”. Đối với một giải đấu có nhiều tay vợt nằm trong top 10 thế giới, việc có mặt trong top 8 tay vợt mạnh nhất của giải đã là một thành công.
Trong 2 năm qua, Tiến Minh đã trụ rất vững ở top 10 của thế giới, một điều không phải ai cũng làm được. Dù vẫn chưa đoạt được một chức vô địch Super Series nào, nhưng nhìn chung thành tích của Tiến Minh là rất ổn định. Đó không đơn thuần là việc càng tham gia nhiều giải đấu, càng tích lũy được nhiều điểm. Bởi như Minh cho biết: “Nếu cần tích lũy điểm, tôi chỉ cần chọn mấy giải thuộc hệ thống Challenge vốn chỉ gồm những tay vợt trung bình dư sức đoạt chức vô địch, kiếm 4000 điểm tích lũy chứ không dại gì đâm đầu vô những giải lớn cho những tay vợt hàng đầu thế giới tham dự như các giải Super Series, Grand Prix Gold, các giải vô địch thế giới, châu lục…”
"Ở nơi khác tôi đã có biệt thự, xe hơi"Xung quanh Tiến Minh có một câu chuyện rất đáng chú ý đó là việc lãng phí thương hiệu. Tiến Minh có thể xem là một trong những thương hiệu lớn nhất của thể thao Việt Nam, chỉ có điều Liên đoàn cầu lông Việt Nam cũng như đơn vị chủ quản TP.HCM không biết tận dụng để tạo nguồn thu, kích thích phong trào cầu lông phát triển hay xa hơn là xây dựng một hình mẫu thể thao chuẩn mực cho giới trẻ hướng đến. Bản thân Tiến Minh cũng thuộc dạng đặc biệt khi anh không xuất thân nghèo khó, đến thể thao để mong đổi đời. Anh thuộc dạng con nhà giàu vượt khó đến với cầu lông bởi đam mê tột cùng đối với môn thể thao này.
Thế mà từ 2 năm nay, khi anh trụ vững ở top 10, vẫn không có nhà tài trợ hay doanh nghiệp nào đến để quảng bá thương hiệu thông qua anh. Việc Becamex tài trợ cho Tiến Minh xuất phát từ lý do cá nhân, tình cảm của lãnh đạo Becamex với anh. Còn chuyện Yonex hay Victor tài trợ cho anh coi như không tính đến bởi rất nhiều VĐV trên thế giới được tài trợ theo dạng này (chủ yếu là trang phục thi đấu).
Tay vợt số 1 Ấn Độ, Kashyap khi nghe Tiến Minh kể về việc gần như không có tài trợ đã rất ngạc nhiên: “Nếu tôi đứng hạng 7 thế giới như anh thì giờ này tôi dư sức sắm được biệt thự, xe hơi, cũng như tha hồ kiếm tiền từ tài trợ. Hiện giờ tôi chỉ nằm trong top 30 của thế giới thôi mà gần như cả thành phố quê hương tôi ra đường ai cũng biết mặt. Cái chính là công sức và nỗ lực của tôi được đánh giá một cách chính xác…”.
Không nói đâu xa, Liên đoàn cầu lông Malaysia mới đây đã kiếm được một gói tài trợ lên đến hơn 13 triệu USD từ Ngân hàng Maybank với thời hạn 6 năm nhờ biết tận dụng “thương hiệu” từ những tay vợt hàng đầu của họ, điển hình là Lee Chong Wei. So sánh những trường hợp đối với Tiến Minh quả thật rất đáng tiếc.
Người lữ hành cô độcRất thành thực, thẳng thắn Tiến Minh cho biết hiện tại ở phía nam chưa có tay vợt nào có thể kế thừa được anh. Thậm chí, ngay cả việc thi đấu tại các giải quốc tế, họ cũng chưa đủ sức. Vấn đề không nằm ở chỗ được tham dự nhiều giải quốc tế hay không, nó đến từ nhiều yếu tố, trải qua một quá trình tập luyện rất gian khổ, lâu dài. Khi đã tập đủ cả về lượng và chất, mới mong tạo được dấu ấn ở những sân chơi quốc tế.
Còn về phía nữ, Tiến Minh đánh giá rất cao Vũ Thị Trang, tay vợt trẻ người Bắc Giang, người từng đoạt HCĐ Olympic trẻ 2010 tại Singapore: “Trang có tố chất, có đam mê đặc biệt với cầu lông, nhưng nếu muốn có một sự thăng tiến nhanh, Trang cần phải ở một môi trường cầu lông như ở TP.HCM. Ở đây không nói đến điều kiện cơ sở vật chất hay đãi ngộ mà là môi trường đào tạo. Được tập luyện, trau dồi thường xuyên với những bạn đánh có chất lượng, được những chuyên gia uốn nắn, Trang sẽ tiến bộ rất nhanh. Việc tập luyện và môi trường đào tạo đóng vai trò cực kỳ quan trọng…”
Có thấy khoảng trống mênh mông giữa Tiến Minh và lớp kế cận mới biết được trên đỉnh cao, tay vợt số 1 Việt Nam “cô đơn” đến nhường nào.
